Αυτοέκδοση ηλεκτρονικών βιβλίων

Ο Ζορδάμης πετά στις νότιες ερήμους της Σεργήλης, καλεσμένος από έναν ισχυρό άντρα της Σιδηράς Δυναστείας γνωστό ως Γρύπα Ξενοκράτη, ο οποίος θα του αναθέσει να βρει τον Άφευκτο – έναν παλιό δολοφόνο-οδηγό της Δυναστείας που στράφηκε εναντίον της και σκοτώνει το ένα μέλος της οργάνωσης μετά το άλλο, αφήνοντας πτώματα σ’ολάκερη τη Σεργήλη. Για να εξολοθρεύσει τον Άφευκτο, ο Ζορδάμης πρέπει να συνεργαστεί μ’έναν μαυρόδερμο, δαιμονομάτη μισθοφόρο που έχει πρόσφατα γνωρίσει, καθώς και μ’έναν μάγο του τάγματος των Τεχνομαθών ο οποίος παλιά ήταν πράκτορας της Παντοκράτειρας, όταν η Σεργήλη βρισκόταν κάτω από το ζυγό της Συμπαντικής Παντοκρατορίας. Κανένας δεν ξέρει πού στη Σεργήλη θα χτυπήσει μετά το φονικό όχημα του Άφευκτου. Το χειρότερο, όμως, δεν είναι αυτό. Το χειρότερο είναι ότι δεν πρόκειται για ένα συνηθισμένο όχημα, αλλά για ένα πειραματικό αγωνιστικό, θωρακισμένο όχημα με την ιδιότητα να μετατρέπεται σε ήχο. Και ο Άφευκτος δεν είναι άγνωστος για τον Ζορδάμη...

Ο ραλίστας Ζορδάμης Λιγνόρρυγχος, έχοντας αρχίσει να ξεπληρώνει το χρέος του στη μυστηριώδη οργάνωση του υπόκοσμου γνωστή ως Σιδηρά Δυναστεία, πρέπει να βρει και να εξολοθρεύσει τη δολοφόνο του γιου ενός μεγιστάνα της Δυναστείας: τη γυναίκα που, στη Θακέρκοβ, ακούει στο όνομα η Πριγκίπισσα της Οργής. Σύμμαχος και οδηγός του Ζορδάμη σ’αυτή τη σκοτεινή αναζήτηση είναι μια άλλη γυναίκα την οποία είχε γνωρίσει όταν πρωτομπήκε στη Σιδηρά Δυναστεία αλλά τώρα τη συναντά με διαφορετικό όνομα, και σύντομα συνειδητοποιεί ότι δεν είναι το μοναδικό που χρησιμοποιεί. Στη Θακέρκοβ, αυτές τις ημέρες, τίποτα δεν είναι όπως φαίνεται.

Μετά τη διάλυση της Συμπαντικής Παντοκρατορίας, ληστές και κακούργοι λυμαίνονται τα άγρια εδάφη της Φεηνάρκια: απομεινάρηδες των στρατών της Παντοκράτειρας αλλά και γηγενείς που προσπαθούν να επωφεληθούν από την κατάσταση. Όταν ένας έμπορος από τη Χόλκεραλ, ο Καντάρφιλ, δέχεται επίθεση από τους ληστές της Σαρντίκα-Νοθ, μια ομάδα μισθοφόρων έρχεται απρόσμενα προς βοήθειά του για να τρέψει τους ληστές σε φυγή. Σύντομα όμως ο Καντάρφιλ μαθαίνει πως οι σωτήρες του είναι κι αυτοί πρώην Παντοκρατορικοί, όπως η Σαρντίκα-Νοθ. Ονομάζονται Ζωντανοί-Νεκροί, και αρχηγός τους είναι ο Ζαώρδιλ ο Σκοτωμένος – ένας άνθρωπος που κανονικά θα έπρεπε να είναι νεκρός. Δεν έσωσαν, όμως, τον έμπορο από τη Σαρντίκα-Νοθ για να τον ληστέψουν οι ίδιοι· αντιθέτως, τον καθοδηγούν ώστε να φτάσει, μέσω επικίνδυνων ορεινών περασμάτων, στον προορισμό του: την πόλη της Νασόλκαθ. Εκεί, ο Ζαώρδιλ ελπίζει να βρει περισσότερες δουλειές για τους μισθοφόρους του, αλλά ανακαλύπτει πως οι φήμες κυκλοφορούν γρήγορα και είναι πολλοί που ακόμα έχουν έντονο μίσος για όσους κάποτε υπηρετούσαν την Παντοκράτειρα. Ωστόσο, υπάρχει και μια γυναίκα – πρώην Παντοκρατορική κι η ίδια – που επιδιώκει συμμαχία, αν και σκιερή. Και ο Ηγεμόνας της Νασόλκαθ σύντομα ετοιμάζεται για πόλεμο εναντίον ληστών, και συγκεντρώνει στρατό από μισθοφόρους κάθε είδους…

Το Πρώτο Πανδιαστασιακό Ράλι Σεργήλης αρχίζει! Μετά από τον διωγμό των δυνάμεων της Παντοκράτειρας, οι υλικές ζημιές στη διάσταση της Σεργήλης είναι πολλές, και η οικονομία της έχει δεχτεί σοβαρό πλήγμα. Προκειμένου ολόκληρη η διάσταση να ορθοποδήσει, οι πολιτικοί της αποφασίζουν να οργανώσουν το Πρώτο Πανδιαστασιακό Ράλι Σεργήλης, που θα φέρει χρήματα από πολλές άλλες διαστάσεις του Γνωστού Σύμπαντος. Οι ραλίστες που θα αγωνιστούν είναι όλοι ικανοί και έμπειροι στην οδήγηση – ήρωες των τροχών και του τιμονιού. Ανάμεσά τους είναι και η Ελοντί Αλλόγνωμη, ή, όπως πολλοί στη Σεργήλη τη γνωρίζουν από την παλιά της ζωή ως τραγουδίστρια, η Έκπτωτη Ελοντί. Στο παρελθόν, σε μικρή ηλικία, ήταν δόκιμη για ιέρεια της Αρτάλης όταν οι πράκτορες της Παντοκράτειρας προσπαθούσαν ακόμα να εξαφανίσουν τις γυναίκες που λάτρευαν αυτή τη θεά. Αργότερα, είχε μπει στους κόλπους της Επανάστασης, αποζητώντας εκδίκηση. Τώρα, στο Πρώτο Πανδιαστασιακό Ράλι Σεργήλης, το παρελθόν της Ελοντί θα συναντήσει το παρόν, κι εκείνη θ’ανακαλύψει καινούργια, και ίσως τρομαχτικά, πράγματα για τον εαυτό της. Ο Ζορδάμης, ένας παλιός εραστής της Έκπτωτης Ελοντί και δεινός ραλίστας, συμμετέχει επίσης στο Πρώτο Πανδιαστασιακό Ράλι, και έχει κάνει μια σκοτεινή και δαιμονική συμφωνία για να βεβαιωθεί ότι θα νικήσει. Επειδή πρέπει να νικήσει: μυστηριώδεις δυνάμεις του υπόκοσμου της Σεργήλης βρίσκονται στο κατόπι του, και φαίνονται έτοιμες να τον αφανίσουν αν δεν τους δώσει ό,τι τους χρωστά... Στο Πρώτο Πανδιαστασιακό Ράλι Σεργήλης, οι οδηγοί θα τρέξουν επάνω σε αιωρούμενες ράμπες, επάνω σε δύσκολα εδάφη, μέσα στους άγριους δασότοπους Φέρνιλγκαν, μέσα στις καυτές ερήμους της Σεργήλης, μέσα σε παγωμένα βουνά, ακόμα και μέσα σε μια παράξενη ενδοδιάσταση με πράσινο ουρανό και κόκκινο ήλιο...

Ως κόρη ιέρειας της Αρτάλης ανήκει στον ναό, και η μητέρα της την προορίζει για ιέρεια. Αλλά, όπως αποκαλύπτεται καθώς μεγαλώνει, αυτή δεν είναι και η δική της επιθυμία. Γιατί η Βατράνια δεν είναι μόνο κόρη ιέρειας της Αρτάλης αλλά και κόρη του Βασνάρου, του Τρελού Λύκου της Μέλβερηθ, του Αγωνιστή των Δρόμων. Γλιστρώντας κρυφά και φανερά έξω από τον ναό, τριγυρίζει στους λαβυρινθώδεις δρόμους της μεγάλης Μέλβερηθ, γνωρίζοντας αλήτες, συμμορίτες, παιδιά της πέτρας. Μπλέκοντας σε ολοένα και πιο επικίνδυνες υποθέσεις. Εξοργίζοντας τη μητέρα της ολοένα και περισσότερο. Ακούγοντας τους μύθους που άλλοι τής λένε για τον πατέρα της και τις ιστορίες που ο ίδιος τής λέει από τις παλιές του μέρες. Αλλά το να είσαι κόρη του Τρελού Λύκου δεν σου δίνει μόνο φίλους, μα και εχθρούς. Άνθρωποι που θέλουν να εκδικηθούν τον Βασνάρο για παλιές πληγές βάζουν στόχο τη Βατράνια. Όμως ένας απρόσμενος σύμμαχος παρουσιάζεται – ένας νεαρός που της θυμίζει τον πατέρα της. Και μετά κρυφακούει τον Βασνάρο να λέει ότι θα συναντήσει παλιούς επαναστάτες για μια σύγχρονη σημαντική υπόθεση, και θέλει κι εκείνη να είναι εκεί. Το παιχνίδι είναι πιο μεγάλο και επικίνδυνο απ’ό,τι φαντάζεται. Μια βόμβα. Μισθοφόροι. Μια προδοτική μάγισσα. Ένας εραστής πρόθυμος να βοηθήσει. Ένας μυστηριώδης άντρας που ανακατεύει την Τράπουλα της Πανούργου Κυράς και διαβάζει τα μυστήριά της.

Η Αλίκη κατοικεί σε μια γιγαντοικία, χαμένη σε ατελείωτες Εξερευνήσεις ενός λαβυρινθώδους χώρου γεμάτου παράξενα πλάσματα και μυστηριώδη ευρήματα. Δεν έχει συναντήσει κανέναν άλλο άνθρωπο σαν εκείνη. Μετά, όμως, ένας άντρας εμφανίζεται ο οποίος της μοιάζει. Εξόριστος και χαμένος, μεταφέρει ένα κουτί προς την οροφή της γιγαντοικίας, όπου η Αλίκη δεν έχει ποτέ καταφέρει να φτάσει. Ο άντρας ζητά τη βοήθειά της, αλλά τονίζει ότι δεν πρέπει ν’ανοίξουν το κουτί. Η μεγαλύτερη Εξερεύνηση της Αλίκης έχει μόλις ξεκινήσει...

Ένας άντρας περιπλανιέται, χαμένος, μέσα σε σκοτεινά, λαβυρινθώδη σπήλαια που μοιάζουν ατελείωτα. Δεν θυμάται τίποτα από το παρελθόν του. Δεν ξέρει πώς κατέληξε εδώ, αν και έχει πολλές άλλες παράξενες γνώσεις. Εκείνο, όμως, που καταλαβαίνει χωρίς καμια αμφιβολία είναι ότι μέσα στο μυαλό του βρίσκεται μια Σκέψη η οποία έχει τη δύναμη να ξεκλειδώσει τις αναμνήσεις του. Αλλά μπορεί να ενεργοποιηθεί μόνο την κατάλληλη στιγμή – ό,τι κι αν σημαίνει αυτό.

Η Σεργήλη έχει απελευθερωθεί από τους Παντοκρατορικούς· οι κάτοικοί της μπορούν ξανά να λατρεύουν όποιους θεούς θέλουν. Η θρησκεία της Αρτάλης έχει αναβιώσει. Η Αριστέα, μια από τις ιέρειές της, καταφέρνει να λάβει χρηματοδότηση από την Πολιτειάρχη της Μέλβερηθ για την οικοδόμηση ενός καινούργιου ναού στα άκρα της εν λόγω μεγαλούπολης. Αλλά σύντομα ανακαλύπτει ότι το χρηματικό δεν είναι το μόνο πρόβλημα που έχει να αντιμετωπίσει. Οι Ανατολικοί Φρουροί, μια νέα συμμορία που καταδυναστεύει τις ακροανατολικές συνοικίες της Μέλβερηθ, ζητούν λεφτά για την προστασία του ναού – «προστασία» από την ίδια τη συμμορία, στην πραγματικότητα. Η Αριστέα, αρνούμενη να πληρώσει, θα βρεθεί σε σύγκρουση μαζί τους. Ευτυχώς, στο πλευρό της είναι ο Βασνάρος, ο Αγωνιστής των Δρόμων – γνωστός και ως Τρελός Λύκος της Μέλβερηθ, κατά την περίοδο της κυριαρχίας των Παντοκρατορικών. * * [Αυτό το διήγημα εντάσσεται στον δεύτερο κύκλο του Θρυμματισμένου Σύμπαντος, αλλά μπορεί να διαβαστεί ανεξάρτητα από οτιδήποτε άλλο. (Είναι επίσης η πρώτη ιστορία από τον δεύτερο κύκλο που έχω δημοσιεύσει, οπότε μην ψάχνετε από τώρα για άλλες στον ιστότοπο του Θρυμματισμένου Σύμπαντος· δεν υπάρχουν.) Για τυπικούς λόγους, λέω ότι αποτελεί θεματολογική συνέχεια του Μπαλαντέρ της Λόρκης που, με τη σειρά του, αποτελεί θεματολογική συνέχεια του Μια Προσωπική Υπόθεση – δύο ιστορίες που μπορείτε να βρείτε είτε εδώ είτε στο Κρασί της Σεργήλης. Περισσότερα στο http://fantastikosorizontas.gr/kostasvoulazeris/thrymmatismeno_sympan/]

Ο Κάραγγελ, Πρωτοσπαθάριος του Θρόνου της Ελρείσβα, επιστρέφει στη μεγάλη πόλη φέρνοντας νέα για τη γενοκτονία της Λευκής φυλής του από μια μαζική επίθεση Μελανών. Αποζητά εκδίκηση. Αλλά στην Ελρείσβα οι αποφάσεις δεν παίρνονται μόνο από εκείνον. Ούτε καν μόνο από τον Βασιληά. Ο Πρωτοσπαθάριος Κάραγγελ πρέπει να συνεννοηθεί με τον Παντοκρατορικό Επόπτη Ευρύμαχο Νάλφερ, που βρίσκεται εκεί, κυρίως, για να ελέγχει τα ορυχεία ενέργειας της περιοχής. Οι Παντοκρατορικοί αποδεικνύονται πρόθυμοι να βοηθήσουν τον Κάραγγελ στον αγώνα του για εκδίκηση εναντίον των Μελανών, αλλά τα όπλα που φέρνουν είναι τόσο καταστροφικά που κάνουν ακόμα και τον Πρωτοσπαθάριο να προβληματιστεί σχετικά με τις μεθόδους τους. Και ποια μπορεί να είναι τα κίνητρά τους για τη βοήθεια που του προσφέρουν; Το ένα χωριό Μελανών μετά το άλλο αφανίζεται, μέσα στις καυτές ερήμους της Αρβήντλια, καθώς η εκστρατεία των Παντοκρατορικών ταξιδεύει σαν λαίλαπα ολέθρου. Ταυτόχρονα, ο Ανδρόνικος, Πρίγκιπας της Επανάστασης, η Ιωάννα η Μαύρη Δράκαινα, και άλλοι επαναστάτες σύντροφοί τους έρχονται προς την Αρβήντλια μέσω μιας διαστασιακής διόδου στη Σάρντλι. Αλλά δεν γνωρίζουν ακόμα τίποτα για την καταστροφή που ο Πρωτοσπαθάριος του Θρόνου της Ελρείσβα και οι Παντοκρατορικοί σύμμαχοί του έχουν εξαπολύσει εναντίον των Μελανών φυλών. Στόχος των επαναστατών είναι η αποκωδικοποίηση ενός μυστηριώδους μηνύματος που, αν οι υποψίες τους είναι σωστές, θα αλλάξει τα πάντα για την Επανάσταση και για την Παντοκρατορία σ’όλο το Γνωστό Σύμπαν...

Ο Γεράρδος, παλιός καπετάνιος στο Πορφυρό Κενό, ο Σέλιρ’χοκ, μάγος του τάγματος των Διαλογιστών, και ο Προαιρέσιος, Απολλώνιος ευγενής και δεινός πιλότος, έχουν αναλάβει μια επικίνδυνη αποστολή για την Επανάσταση: την αναζήτηση μιας αρχαίας, χαμένης πόλης στην παγωμένη διάσταση Ταρασμάλθη. Αλλά, προτού ταξιδέψουν εκεί, χρειάζονται έναν οδηγό: μια γυναίκα που έχει οργανώσει και παλιότερα αποστολές στην Ταρασμάλθη, ξεκινώντας από τις πλωτές ηπείρους της Υπερυδάτιας. Και οι Υπερασπιστές της Παντοκράτειρας, όμως, δείχνουν ενδιαφέρον για την αρχέγονη μεγαλούπολη που κρύβεται κάτω από τους πάγους της Ταρασμάλθης· στέλνουν τον Ελπιδοφόρο, πρώην στρατιωτικό της Συμπαντικής Παντοκρατορίας, τη Φενίλδα’σαρ, μάγισσα του τάγματος των Ερευνητών, και άλλους πράκτορές τους ώστε να βρουν και να καταστρέψουν, στην παγωμένη διάσταση, εκείνο που αισθάνονται πως τους απειλεί.

Ο Πρίγκιπας Ανδρόνικος επιστρέφει στην πατρίδα του, την Απολλώνια, όπου σύντομα ανακαλύπτει ότι τα πράγματα δεν είναι όπως τα είχε αφήσει. Κάποια μυστηριώδης, σκοτεινή οργάνωση έχει απλώσει τα δίχτυα της μέσα στο Βασίλειο, και φημολογείται, ψιθυριστά, ότι ακόμα κι ο αδελφός του Ανδρόνικου, ο Πρίγκιπας Λούσιος, είναι αναμιγμένος σ’αυτήν. Ο Ανδρόνικος θα βρεθεί σε εξαιρετικά δύσκολη θέση, και θα χρειαστεί να ζητήσει βοήθεια ακόμα κι από τους επαναστάτες άλλων διαστάσεων· διότι μέσα στην ίδια του την πατρίδα κανένας δεν φαίνεται πλέον να μπορεί να θεωρηθεί αξιόπιστος… Εν τω μεταξύ, οι δυνάμεις της Παντοκράτειρας έρχονται από το Βόρειο Μέτωπο, φέρνοντας έναν από τους πιο καταστροφικούς πολέμους στο Γνωστό Σύμπαν· ενώ από τα νότια της διάστασης τερατουργήματα επιτίθενται από την Απολεσθείσα Γη, μαστίζοντας το Βασίλειο σαν προαιώνια κατάρα. Στην Απολλώνια, μια από καιρό πολιορκημένη διάσταση, τα πράγματα έχουν αρχίσει να ξεφεύγουν από τον έλεγχο…

Η Αγγελική, μια φίλη της Παντοκράτειρας, βρίσκεται δολοφονημένη στη σουίτα ενός ξενοδοχείου, με μυστηριώδεις τομές επάνω στο σώμα της. Ο εραστής της, Ταγματάρχης Στίβεν Νέλκος, παρότι ήταν μαζί της εκείνη τη βραδιά, μοιάζει να έχει πλήρη άγνοια του τι συνέβη. Και οι άνθρωποι της Παντοκράτειρας δεν καταφέρνουν να ανακαλύψουν τίποτα. Η Ρία-Μία, η Αρχιέρεια του Κρόνου, προτείνει στην Παντοκράτειρα έναν ιδιωτικό ερευνητή, τον Φέλιξ Χάρλω, ο οποίος ίσως θα μπορούσε να βρει τον δολοφόνο. Ωστόσο, ακόμα κι αυτός σύντομα θα συνειδητοποιήσει πως η περίπτωση είναι εξαιρετικά περίπλοκη και δυσεπίλυτη, και οι δυνάμεις που είναι αναμιγμένες ξεπερνούν τη δικαιοδοσία του αλλά και τις ικανότητες του μυαλού του...

Ένας εξερευνητής από την Απολλώνια έχει χαθεί στο Πορφυρό Κενό, ακολουθώντας τα ξεχασμένα ίχνη για κάποιο πιθανό απομεινάρι από τον Ενιαίο Κόσμο – κάτι που και η Παντοκράτειρα πολύ πιθανόν να θέλει να πάρει στα χέρια της. Ο Ανδρόνικος, ο Πρίγκιπας της Επανάστασης, προσπαθεί να προλάβει ένα τέτοιο ενδεχόμενο, και να ξαναβρεί τον χαμένο εξερευνητή. Στέλνει την Ιωάννα, τη Μαύρη Δράκαινα, και τον Σέλιρ’χοκ, έναν μάγο του τάγματος των Διαλογιστών, στην Άκρη, μια πόλη εκεί όπου το σύμπαν τελειώνει και το Πορφυρό Κενό απλώνεται, γεμάτο Αιωρούμενες Νήσους, Ανέμους, και ανείπωτα όντα. Στην Άκρη, η Ιωάννα και ο Σέλιρ’χοκ θα βρουν συμμάχους – έναν καπετάνιο του Κενού, μια Ανεμοσκόπο, έναν μονόφθαλμο κυνηγημένο άντρα – και θα ταξιδέψουν στα βάθη του Πορφυρού Κενού, σφυροκοπημένοι από Ανέμους… και με έναν από τους πιο επικίνδυνους πράκτορες της Παντοκράτειρας στο κατόπι τους.

Ένα τρένο που διασχίζει παράξενες διαστάσεις. Ένας μυστηριώδης φόνος. Μια ομάδα από πολύχρωμες γυναίκες που δε θυμούνται τίποτα από το παρελθόν τους...