Η σκευωρία του Γελαστού Άρχοντα

Κώστας Βουλαζέρης

Δωρεάν

Μετά τη διάλυση της Συμπαντικής Παντοκρατορίας, ληστές και κακούργοι λυμαίνονται τα άγρια εδάφη της Φεηνάρκια: απομεινάρηδες των στρατών της Παντοκράτειρας αλλά και γηγενείς που προσπαθούν να επωφεληθούν από την κατάσταση. Όταν ένας έμπορος από τη Χόλκεραλ, ο Καντάρφιλ, δέχεται επίθεση από τους ληστές της Σαρντίκα-Νοθ, μια ομάδα μισθοφόρων έρχεται απρόσμενα προς βοήθειά του για να τρέψει τους ληστές σε φυγή. Σύντομα όμως ο Καντάρφιλ μαθαίνει πως οι σωτήρες του είναι κι αυτοί πρώην Παντοκρατορικοί, όπως η Σαρντίκα-Νοθ. Ονομάζονται Ζωντανοί-Νεκροί, και αρχηγός τους είναι ο Ζαώρδιλ ο Σκοτωμένος – ένας άνθρωπος που κανονικά θα έπρεπε να είναι νεκρός. Δεν έσωσαν, όμως, τον έμπορο από τη Σαρντίκα-Νοθ για να τον ληστέψουν οι ίδιοι· αντιθέτως, τον καθοδηγούν ώστε να φτάσει, μέσω επικίνδυνων ορεινών περασμάτων, στον προορισμό του: την πόλη της Νασόλκαθ. Εκεί, ο Ζαώρδιλ ελπίζει να βρει περισσότερες δουλειές για τους μισθοφόρους του, αλλά ανακαλύπτει πως οι φήμες κυκλοφορούν γρήγορα και είναι πολλοί που ακόμα έχουν έντονο μίσος για όσους κάποτε υπηρετούσαν την Παντοκράτειρα. Ωστόσο, υπάρχει και μια γυναίκα – πρώην Παντοκρατορική κι η ίδια – που επιδιώκει συμμαχία, αν και σκιερή. Και ο Ηγεμόνας της Νασόλκαθ σύντομα ετοιμάζεται για πόλεμο εναντίον ληστών, και συγκεντρώνει στρατό από μισθοφόρους κάθε είδους…